L'Allergia

Reazione alterata del corpo

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L’Allergia

è un fenomeno biologico da sempre presente in natura, che interessa sia gli uomini che gli animali. Tuttavia, è stato riconosciuto e spiegato scientificamente solo negli ultimi decenni. Il termine “allergia” deriva dal greco e significa “reazione alterata”. Per una predisposizione genetica, alcuni individui reagiscono con un tipo particolare di infiammazione ad alcune sostanze presenti in natura che, di per sé, non avrebbero alcuna tossicità. Tale infiammazione è squilibrata ed esagerata: l’individuo avverte disturbi che possono essere di lieve e media gravità, e che talvolta arrivano addirittura allo shock anafilattico.

Spesso le persone allergiche hanno familiari con la stessa patologia: questo significa che la predisposizione a questa malattia viene trasmessa geneticamente, cioè attraverso particolari sequenze del DNA dei cromosomi, presenti nel nucleo delle cellule gametiche (ovuli e spermatozoi). Questo substrato genetico si chiama Atopia.

L’infiammazione allergica coinvolge particolari tipi di anticorpi chiamati Immunoglobuline della classe E (IgE) prodotti da linfociti B, sotto il controllo dei linfociti Th2. Gli allergeni sono sostanze presenti in natura: per esempio, i pollini delle piante, i derivati degli acari della polvere domestica, le forfore di cani, di gatti, di cavalli o i funghi unicellulari che sono dispersi nell’aria.

Quando le IgE specifiche per un determinato allergene reagiscono con lo stesso, alcune cellule particolari (i mastociti e i basofili) si attivano liberando sostanze chimiche chiamate mediatori chimici della infiammazione allergica, tra cui l’Istamina, il PAF, i Leucotrieni, Fattori solubili chemioattraenti gli eosinofili.

Le malattie allergiche possono interessare le varie sedi del corpo in cui sono presenti i mastociti: la cute e le superfici del corpo che comunicano con l’esterno, cioè le mucose che tappezzano come le tessere di un mosaico le vie respiratorie superiori (le coane del naso) e le mucose delle vie respiratorie inferiori (i bronchioli); possono inoltre essere interessate le mucose delle congiuntive, quelle delle vie digestive e dell’apparato genito-urinario.

Se i basofili, cioè le cellule bianche del sangue, sono interessati e di conseguenza attivati si manifesta la reazione più grave dell’allergia: lo shock anafilattico. Le malattie allergiche nei Paesi con stile di vita occidentale sono in aumento: fra le molteplici cause, al primo posto c’è lo stile di vita moderno (ipotesi igienica) che comporta un ridotto impatto del sistema immunitario con gli antigeni batterici e virali in grado di stimolare una corretta risposta immunitaria di tipo Th1, con un contemporaneo sopravvento delle risposte di tipo Th2 che conduce alla sintesi eccessiva di IgE.

Anche l’inquinamento atmosferico e gli inquinanti del traffico cittadino favoriscono l’allergia, per esempio modificando strutturalmente i pollini e aumentandone le molecole responsabili dell’allergia.

Le malattie allergiche

Oltre alla predisposizione genetica e all’ambiente, le malattie allergiche si distinguono per comodità in manifestazioni acute o croniche, immediate o ritardate. Le malattie immediate causate da un eccesso di molecole IgE sono: la rinite e la congiuntivite stagionale e perenne, l’asma bronchiale allergica, la gastro-enteropatia allergica, l’orticaria acuta e cronica, le dermatiti da farmaci.

Quando la malattia allergica è gravissima prende il nome di shock anafilattico oppure anafilassi: può essere causata dalla puntura di un insetto, ape o vespa, da un farmaco o da un alimento. Le malattie di natura ritardata sono gli eczemi atopici e da contatto.

Referente:

Dott.Sergio Pasotti